Le Vatican a indiqué samedi 23 mars que le pape François et son prédécesseur Benoît XVI s’étaient rencontrés « en privé » pendant environ 45 minutes avant de déjeuner ensemble avec leur entourage dans la résidence estivale des papes à Castel Gandolfo (sud-est de Rome).
Le déjeuner s’est déroulé en compagnie des deux secrétaires privés, Mgr Alfred Xuereb et Mgr Georg Gänswein, a fait savoir le père Federico Lombardi, porte-parole du Vatican. Ce dernier, secrétaire particulier de Benoît XVI, est également préfet de la Maison pontificale. Le pape François a quitté Castel Gandolfo vers 15 h. Ce déjeuner entre le pape François et son prédécesseur est une rencontre inédite dans l’histoire de l’Eglise catholique.
Avant Benoît XVI, le dernier pape à avoir démissionné de son plein gré fut Célestin V en 1294, mais il n’y a pas trace d’un déjeuner avec son successeur, Boniface VIII, qui le fit d’ailleurs par la suite placer sous surveillance puis enfermer.
Les images, tournées par la télévision du Vatican CTV, montrent un Benoît XVI, qui semble très affaibli et ému, accueillir le pape François à sa descente d’hélicoptère. On voit ensuite le pape argentin, de neuf ans son cadet et beaucoup plus alerte, pénétrer dans la petite chapelle de la résidence, suivi de loin par Benoît XVI qui marche péniblement appuyé sur sa canne.
Le pape émérite a alors offert le poste d’honneur à son successeur, mais celui-ci a refusé. « Nous sommes frères », a-t-il répondu en s’agenouillant à ses côtés sur le même banc dans la chapelle de Castel Gandolfo, a rapporté le père Lombardi.
Les deux hommes étaient vêtus de blanc, mais le pape émérite allemand portait une veste imperméable, tandis que le pape François portait la cape et la large ceinture blanche, signes distinctifs du souverain pontife en exercice.
source : le monde
